Os científicos desenvolven un método ecolóxico para recuperar REE das cinzas volantes do carbón
Investigadores do Instituto Tecnolóxico de Xeorxia desenvolveron un método sinxelo para recuperar elementos de terras raras das cinzas volantes de carbón utilizando un líquido iónico e evitando materiais perigosos. Nun artigo publicado na revista Environmental Science & Technology, os científicos explican que os líquidos iónicos considéranse benignos para o medio ambiente e son reutilizables. Un en particular, o bis(trifluorometilsulfonil)imida de betanio ou [Hbet][Tf2N], disolve selectivamente óxidos de terras raras sobre outros óxidos metálicos. Segundo os científicos, o líquido iónico tamén se disolve únicamente en auga cando se quenta e despois sepárase en dúas fases cando se arrefría. Sabendo isto, puxéronse a proba se extraería eficiente e preferentemente os elementos desexados das cinzas volantes do carbón e se podería limparse de forma eficaz, creando un proceso seguro e que xera poucos residuos. Para iso, o equipo pretratou as cinzas volantes de carbón cunha solución alcalina e secouno. Despois, quentaron cinzas suspendidas en auga con [Hbet][Tf2N], creando unha única fase. Cando se arrefriaron, as solucións separáronse. O líquido iónico extraeu máis do 77% dos elementos de terras raras do material fresco, e recuperou unha porcentaxe aínda maior (97%) das cinzas erosionadas que pasaran anos nun estanque de almacenamento. A última parte do proceso foi eliminar elementos de terras raras do líquido iónico con ácido diluído. Os investigadores tamén descubriron que a adición de betaína durante o paso de lixiviación aumentou as cantidades de elementos de terras raras extraídas. Escandio, itrio, lantano, cerio, neodimio e disprosio foron entre os elementos recuperados. Finalmente, o equipo probou a reutilización do líquido iónico aclarándoo con auga fría para eliminar o exceso de ácido, sen atopar cambios na súa eficiencia de extracción a través de tres ciclos de lixiviación e limpeza. "Este enfoque de baixo contido de residuos produce unha solución rica en elementos de terras raras, con impurezas limitadas, e podería usarse para reciclar materiais preciosos da abundancia de cinzas volantes de carbón que se atopan nos estanques de almacenamento", dixeron os científicos nun comunicado. Os achados tamén poderían ser cruciais para as rexións produtoras de carbón, como Wyoming, que buscan reinventar a súa industria local ante a diminución da demanda de combustibles fósiles.
Hora de publicación: 04-Xul-2022 